the modular icon by Fritz Haller & Paul Schärer, Switzerland

Creative since 1965 USM – the modular icon by Fritz Haller and Paul Schärer, Switzerland Un architecte, un ingénieur et une vision. Un système d’aménagement inspiré de l’architecture : connexions sphériques, tubes en acier, panneaux d’acier colorés. Des formes épurées, une esthétique réinventée et une fonctionnalité maximale. Un concept né il y a 60 ans qui demeure une source d’inspiration. USM Haller a gagné son statut de mobilier emblématique en devenant la quintessence du design intemporel. Il ouvre le champ des possibles, inspire les esprits créatifs et met en valeur le moindre espace. USM...

Introduction L’entreprise tient ses initiales du nom de son fondateur Ulrich Schärer et de son village natal, Münsingen, près de Berne en Suisse. À sa création en 1885, USM est une petite manufacture familiale de métaux. À partir de 1920, l’atelier de forge repris par les enfants d’Ulrich Schärer commence à fabriquer des fermetures de fenêtres, autrement appelées espagnolettes. En plein essor, la société se spécialise à la fin des années 1940 dans les ferrures de bâtiment et l’usinage de la tôle. 1 Deuxième catalogue USM, 1912 2– 4 L’atelier de production d’espagnolettes de Münsingen, autour...

Paul Schàrer junior, petit-fils du fondateur (1933-2011), va propulser USM dans la modernité. Son diplôme d’ingénieur de l’école de Zürich (ETHZ) en poche, il rejoint l’entreprise familiale en 1961, avec l’intention de renforcer son industrialisation. Passionné de design et d’architecture, grand admirateur de Mies van der Rohe et de Le Corbusier, il charge l’architecte suisse Fritz Haller, dont il connaît et admire le travail novateur, de concevoir un nouveau bâtiment flexible pouvant s’adapter à différents types de production. Ce dernier avait mis au point un concept de construction modulable...

L’usine inaugurée, Paul Schârer réalise qu’il ne dispose, pour aménager ses bureaux, que de mobilier traditionnel en bois, très loin de l’esthétique fonctionnaliste de ses bâtiments en verre et en acier. Fritz Haller lui propose alors d’imaginer un principe de meubles s’inspirant de la modularité de son architecture. En 1962, Paul Schârer et Fritz Haller commencent conjointement à développer le système d’aménagement USM Haller. Ensemble, ils mettent au point non pas un meuble, mais un système d’aménagement, reposant sur l’assemblage de trois éléments phares : des tubes en acier chromé reliés...

La nouvelle génération Alexander Schärer, fils de Paul Schärer, incarne la quatrième génération à la tête de l’entreprise familiale. Né en 1965, l’année du lancement du système d’aménagement USM, Alexander Schärer a grandi à Buchli dans la maison de verre et d’acier créée par Fritz Haller, à deux pas de l’usine. Le design, l’architecture, tout comme l’univers industriel, ont toujours fait partie de son quotidien. Ingénieur de formation à l’instar de son père, diplômé de l’Ecole Polytechnique Fédérale à Lausanne, il poursuit ses études dans le management avant d’intégrer Procter & Gamble. En 1993,...

Vue des ateliers de montage de l’usine USM à Münsingen 10

L’invention de Paul Schârer et de Fritz Haller repose sur une fonctionnalité poussée à son plus haut niveau. Des tubes d’acier chromé aux panneaux en tôle en passant par la boule de connexion qui relie les modules entre eux, chaque composant visible du meuble fait partie intégrante du design de l’objet. « La forme suit la fonction », proclamait l’architecte américain Louis Sullivan à l’aube du XXe siècle, affirmant sa croyance en une esthétique fonctionnaliste sans fioritures. Ce dicton, repris un peu plus tard par les figures de proue du Bauhaus, influença plusieurs générations de designers...

La boule de connexion représente la clé de voûte de ce système évolutif, ultra-ingénieux, considéré depuis 1988 comme une œuvre d’art appliqué et protégé par le droit d’auteur. Avec ses 47 grammes de laiton chromé et ses six filetages pour venir y insérer autant de vis, cet objet, surnommé en Suisse « la boule magique », connecte les modules entre eux par un système d’assemblage et de serrage. Elle permet d’agrandir un meuble en hauteur comme en largeur, en maintenant parfaitement sa stabilité. Et ce, quasiment à l’infini. D’un module peut ainsi naître une bibliothèque géante ou bien un petit...

Au fil du temps, les modules USM sont devenus les emblèmes du bureau moderne, permettant d’organiser les open spaces les plus grands et les plus denses, en s’adaptant à chaque besoin. Les architectes en ont fait leur complice privilégié. Tous ont conscience que son ultra-fonctionnalité et sa fiabilité sont plus que jamais un must. Le système USM Haller peut aussi s’adapter à tous types de situation, à l’aide d’une gamme complète d’accessoires (rayons, boîtes, tiroirs, portes coulissantes...). On retrouve le système USM Haller des bureaux de Rolex dans le monde entier à ceux de la toute nouvelle...